Он внимательно посмотрел на меня.

— Здесь ваше поместье, ваш род. Ваш дом. Кто лучше вас управится с губернией? Что скажете?

— Мне надо подумать, ваше величество, — вежливо ответил я. — А пока — давайте есть торт.

— Давайте! — весело подхватил Барятинский.

Он первым сцапал шоколадную фигурку Циклопа и откусил демону рогатую голову.

— Вкусно!

— Ник, что он себе позволяет? — прорычал Циклоп.

А Проныра весело расхохотался.

— Ник, у нас тоже есть подарок. Общий, от всех демонов.

— У вас? — удивился я.

— Да, — невозмутимо подтвердил маленький демон Огня. — Но нам нужна аномалия. Воплоти нас.

Я щелкнул пальцами, и в саду возник огромный купол магической аномалии.

Внутри купола один за другим появлялись демоны.

Гости восхищенно замерли.

Циклоп вышел вперед и хриплым голосом затянул боевую песню. Он пел на древнем языке демонов. Но по сверкающим глазам Циклопа и по его интонации можно было догадаться, о чем он поет.

О кровавых битвах. О горечи поражений и радости побед. О погибших и обретенных друзьях. О славе, которая проходит, и дружбе, которая не кончается никогда.

Остальные демоны подпевали Циклопу — даже Убийца, даже Живчик. Они гордо смотрели на нас — бесстрашные бойцы чужого народа и самые близкие мне существа.

— Пой с нами, Ник! — беззвучно шепнул мне Умник.

Я не знал слов, но уловил гипнотический ритм. Этого оказалось достаточно. Я пел вместе со своими демонами — так же искренне, как воевал вместе с ними.

Коллектор Имперского казначейства Матвей Кузнецов вдруг вскочил с места.

— Эх! — отчаянно крикнул он звенящим от напряжения голосом и присоединился к нам.

И тут запели все — даже император.

Хор голосов слаженно выводил дикую боевую песню. Потап кружился на месте, рыча и искря когтями над головой. С когтей сыпались молнии.

И я подумал, что сегодня — лучший день всей моей долгой жизни.

— Спасибо, парни! — беззвучно сказал я демонам. — Это отличный подарок!

Обвел взглядом всю дружную компанию, которая собралась за огромным столом, и решительно кивнул императору.

— Хорошо, ваше величество. Я согласен.

А через час в моем кармане коротко пискнул магофон. Я украдкой взглянул на экран — сообщение от Семена Евграфовича.

«Все готово, господин барон!»

Я улыбнулся и шепнул на ухо Кире:

— У меня есть для тебя еще один подарок. Идем в дом.

Мы с Кирой поднялись в кабинет. Я открыл свой личный магбук, запустил программу видеосвязи и вызвал Семена.

— Добрый вечер, ваша милость! — сказал Семен.

Его конопатый нос занимал половину экрана.

Затем Семен увидел Киру.

— Добрый вечер, баронесса. Поздравляю!

— Спасибо, Семен! — улыбнулась Кира.

И нетерпеливо посмотрела на меня.

— Что за подарок?

Я кивнул на экран.

— Гляди. Семен, покажи нам.

На экране поплыли интерьеры — спальня, столовая, гостиная с мягким диваном и большим камином.

— Что это? — удивилась Кира. — Как красиво!

— Тебе нравится? — спросил я.

— Конечно.

— Это наш новый дом в Столице. А еще там есть твой рабочий кабинет. В нем ты сможешь работать и принимать важных клиентов. Есть, Семен?

— Так точно, господин барон, — невозмутимо подтвердил Семен Евграфович. — Сейчас покажу.

— Никита, ты замечательный муж! — восторженно взвизгнула Кира и повисла у меня на шее. — Я и не надеялась, что после свадьбы смогу продолжить практику.

— Сможешь, — улыбнулся я. — И будешь лучшим адвокатом в этой Империи. Да и во всех остальных тоже. Пусть все завидуют тому, какая у меня жена.

За окном хлопнул салют — демоны Огня и Молнии начали представление чуть раньше времени. Или как раз вовремя — ведь смотреть на салют из окна куда удобнее.

Небо расцвело разноцветными вспышками. Искры сыпались огненным дождем, голубые и оранжевые шаровые молнии с треском взрывались над садом.

Мы с Кирой подошли к окну.

Я увидел, как глаза моей жены испуганно округлились.

— Кто это? — спросила она.

За оградой сада колыхался полупрозрачный серебристый силуэт.

Призрак стоял в двух шагах от защитного поля и смотрел на веселье в моем саду.

Его силуэт на мгновение уплотнился — как будто призрак снова пытался стать человеком.

Я разглядел его лицо — упрямый взгляд из-под густых бровей, плотно сжатые губы и аккуратную бороду, которая стала совсем седой.

Волосы на голове тоже поседели.

Но я сразу узнал его.

Глава 28

— Подожди меня здесь, — успел сказать я Кире.

И прыгнул в Тень. Сделал один-единственный шаг и оказался за оградой поместья.

Призрака не было. Я не ошибся — он только что стоял здесь, а теперь пропал.

Да куда же он делся? Как успел исчезнуть?

Ушел в мир Призраков? Или просто стал невидимым?

Я завертел головой по сторонам. Не мог он просто так исчезнуть! Иначе зачем приходил? Какой в этом смысл?

Я точно знал одно — если понадобится, я пойду за ним и в мир Призраков. Переверну там все вверх дном, но отыщу его. И спрошу…

— Где ты? — оглядываясь, закричал я. — Я тебя видел! Выходи, покажись!

Веселая музыка в саду смолкла. Я услышал торопливые шаги — по дорожке кто-то бежал.

Это был Костя Захаров.

— Никита, что случилось? — на бегу выкрикнул он. — Кто здесь?

За Костей спешили Арсений и Аркадий.

— Где ты? — еще громче крикнул я. — Появись! У тебя что-то случилось? Дай знак, я помогу!

Словно ледяная ладонь коснулась моего затылка.

Я быстро обернулся и увидел его.

Полупрозрачный призрачный силуэт колыхался в воздухе. Он выглядел точно так, как при жизни. Только стал старше лет на тридцать или сорок.

Старомодный сюртук, трость в руках, поседевшая борода. Она была аккуратно подстрижена, словно призрак только что вышел из парикмахерской.

И взгляд все тот же — строгий, сильный. Случалось мне видеть в этом взгляде и пренебрежение. Или так мне казалось раньше?

Черт, неважно, что было раньше!

— Здравствуй, Никита, — тихо сказал призрак.

И чуть наклонил голову, изобразив церемонный поклон.

— Здравствуй, отец, — ответил я.

Арсений шагнул к нам, но я остановил его движением руки.

— Не сейчас.

Отец чуть повернул голову.

— Это твои люди? — спросил он меня.

— Да, — твердо ответил я. — Это все мои люди. Род Волковых.

На губах отца мелькнула слабая улыбка.

— Я надеялся на это, — сказал он. — Надеялся вопреки всему. Я верил, что ты не погиб в аномалии. Но где ты был так долго?

— Не знаю, — ответил я. — Переместился во времени. Хотя Убийца утверждает, что я умер.

— Убийца? — переспросил отец. — Кто это?

— Мой демон Смерти. Он жил в той самой аномалии.

Отец молча покачал головой.

Потом протянул полупрозрачную руку и коснулся защитного поля.

— Я так долго ждал, — произнес он. — Так много хотел тебе сказать. А сейчас… просто не нахожу слов.

— Костя, позови Родиона Романовича, — сказал я Захарову. — Пусть снимет защитное поле. И успокой гостей. Я скоро подойду.

— К тебе пришел призрак отца? — понимающе спросил Захаров.

Ну, да. Никто не видел отца, кроме Киры и меня. Возможно, еще Родион Романович.

Для всех остальных я разговаривал с пустотой.

— Идите, — повторил я Косте. — Дайте нам побыть вдвоем.

Мы медленно шли по тропинке вдоль реки. Я хотел пригласить отца в сад, но он отказался.

— Не стоит пугать твоих гостей. Кроме того, теперь это твой дом.

— Как мама? — спросил я. — Как Сережка?

— Они ушли, — просто ответил отец. — Не захотели быть призраками. Только я остался. И ждал все это время. Но теперь и я могу уйти к ним.

— Это необязательно, — сказал я.

— Я давно этого хочу. Уже не помню, сколько лет. Наверное, с тех пор, как остался один. Но я должен был убедиться, что наш род не угас. Без этого мне бы не было покоя.