Тут с крыльца сбежал радостный Семен Евграфович.

— Кира Андреевна все документы подписала, господин барон. Можно ехать!

Семен торопливо дожевывал драник. По его щеке тянулась белая полоска сметаны.

Глава 23

Вчера мы засиделись допоздна. Ели вкуснейшие драники со сметаной, которые пекла Алена Ивановна. Я даже заподозрил, что моя домохранительница освоила магию мгновенного создания драников из пустоты — так быстро наполнялись наши тарелки.

Разумеется, мы запивали угощение не только чаем или кофе, а самыми разнообразными напитками.

Новиков и Захаров помирились. Потом снова поссорились и чуть не вызвали друг друга на дуэль. Потом опять помирились и даже хором спели песню «Гвардейцы идут в атаку».

Разъехались мои соратники только далеко за полночь.

А наутро я с удивлением обнаружил, что в голове у меня до сих пор шумит.

— Ксантипп! — строго позвал я своего личного демона Воды. — В чем дело? Ты вчера прогуливал, что ли?

Мой демон Воды отличался любовью к выпивке. Эта любовь была настолько сильной, что демон частенько выпивал не только свою, но и мою долю спиртного.

И вот, пожалуйста!

— Никита! — простонал демон. — Мне плохо!

— Тебе плохо? — не поверил я.

Попытался сосчитать, сколько мы вчера выпили, и задумчиво кивнул.

Пожалуй, демон имел полное право мучиться похмельем.

— Прогулка — лучшее средство от головной боли! — бодро сказал я, осторожно спуская ноги с кровати.

— А может, пива? — предложил Ксантипп.

И мечтательно добавил:

— Магического!

— Никакого пива, — строго ответил я. — Будем приводить себя в порядок прогулкой по аномалиям. Надо осмотреть их хозяйским глазом. Тем более, что все магическое пиво увез Семен Евграфович. Так что тебе все равно ничего не светит.

— Прогулка, так прогулка, — послушно вздохнул Ксантипп. — Никита, а мы зайдем в аномалию Природы? Мне понравилось озеро, которое мы там устроили. И домик на берегу так красиво отражается в воде.

— Знаю я, что тебе там понравилось, — ухмыльнулся я. — Конечно, зайдем.

— Может, доберемся через тени? — снова предложил демон. — Так быстрее.

— А нам не надо быстрее. Нам надо дольше, и по свежему воздуху. Так что пойдем пешком через лес.

Я заглянул к Кире, которая уже сидела за своим магбуком. Поцеловал ее, пожелал ей доброго утра и отправился в путь. Пересек речку Кунью по новенькому мосту. Мост построили в мое отсутствие, и я его еще не видел.

Конструкция вышла изящной, но крепкой, и я одобрительно кивнул. Хороших строителей нашел для меня Семен Евграфович.

Потом я неторопливо прогулялся по осеннему лесу и вспугнул парочку зайцев. Один из зайцев сверкнул на меня пронзительно-желтыми глазами — это был демон.

Странно, кажется, в зайца я никого из своих демонов не воплощал. Или просто забыл об этом?

Неудивительно — в последнее время на меня навалилось множество дел. Хлопотно быть губернатором.

Я пересек сухое болотце и добрался до аномалии Природы. Ярко-зеленая пленка портала переливалась на сентябрьском солнце. Охранной печати на аномалии не было — значит, Аркадий был внутри. И Маша наверняка с ним. Кира сказала мне, что они ушли на рассвете.

Я с улыбкой покачал головой и вошел в портал.

В аномалии Природы жила демонесса с красивым именем Астра. Компанию ей составлял мой демон Ботаник. Когда-то его убил один честолюбивый молодой человек по имени Зигфрид. Убил, и забрал его сущность.

Ну, а я отобрал Ботаника у Зигфрида.

Астра оказалась очень хозяйственной демонессой. Она хотела свой дом на берегу озера, и я ей этот дом построил. А демонесса в благодарность варила для меня магическое пиво.

В этом пиве был секрет. Для магического эффекта в него надо было добавлять солнечный магоцвет. Но добавлять его должен был непременно демон аномалии. И обязательно — счастливый.

Так что мы с Ботаником заботились о том, чтобы Астра чувствовала себя счастливой.

Всю дружную компанию я отыскал на берегу озера. Они болтали ногами в воде, лопали бутерброды с сыром, которыми их снабдила заботливая Алена Ивановна, и ловили рыбу.

— А мы завтракаем! — увидев меня, виновато сказал Аркадий.

Только что не вскочил.

— Приятного аппетита! — улыбнулся я. — Дайте-ка и мне попробовать!

И тут же стащил у них один бутерброд.

— Привет, ликтор! — сказала Астра и вытащила снасть из воды. Насадила свежего червяка, деловито поплевала на него и снова закинула снасть в озеро.

— У вас тут и рыба есть? — удивился я.

— Конечно, — кивнула Астра. — Смотри, клюет!

Она резко подсекла. Удочка в ее лапах выгнулась дугой, леска натянулась.

— Крупная! — взволнованно прошепелявил Ботаник.

Все демоны Природы немного шепелявят — такая уж у них особенность.

После недолгой борьбы Астра вытащила добычу на берег. Широкая рыбина величиной с ладонь забилась в траве. Ее чешуя отливала тусклым зеленоватым блеском.

— Что это за рыба? — удивился я.

— Изумрудка, — небрежно ответила Астра.

Она ловко подхватила рыбину и протянула Ботанику.

— Угощайся, милый!

Ботаник расплылся в улыбке и быстро закинул рыбину в пасть.

— А почему изумрудка? — поинтересовался я.

— У нее чешуя из тонких изумрудных пластинок, — объяснила Астра.

Я чуть не поперхнулся бутербродом.

— А вы не могли бы очищать рыбу от чешуи, прежде чем есть ее? — вежливо попросил я Астру.

Демонесса безмятежно покачала головой.

— Нет. В чешуе самый вкус.

— Вы, все же, постарайтесь, хотя бы через раз. Насколько я понимаю, это редкая рыба. Раньше я такой не встречал.

— Очень редкая, — кивнула Астра. — Она водится только в этом озере и ловится только на местных червяков. Ладно, ликтор! Я приберегу для тебя немного чешуи, если ты выполнишь одну мою просьбу.

— Какую? — уточнил я. — Если тебе нужно что-то из мебели, или новые занавески для дома — ты только скажи.

— Нет.

Астра улыбнулась во всю свою зубастую пасть.

— Аркадий рассказал мне, что в твоем поместье появилась хозяйка. Я очень хочу с ней познакомиться, показать ей свой дом. Ты можешь пригласить ее сюда?

А почему бы и нет? С тех пор, как у Киры обнаружился магический дар, ничто не мешает ей войти в аномалию. По крайней мере, теоретически — на практике мы еще не пробовали.

— Я попробую, — сказал я демонессе. — Может быть, и сумею провести ее сюда.

— Спасибо, — мечтательно улыбнулась Астра.

Потом заговорщицки подмигнула Ботанику.

— Скажем ему сейчас или потом?

— Давай сейчас, — кивнул Ботаник.

— Что вы мне скажете? — нетерпеливо спросил я.

Демоны улыбались до ушей.

— Никита, у нас для тебя сюрприз! — торжественно объявил Ботаник. — Сейчас!

Он скрылся в доме и вернулся, неся на вытянутых руках маленький бочонок. Кажется, бочонок был не сделан, а выращен, как тыква — его деревянная поверхность оказалась сплошной.

Сбоку была просверлена дырочка, заткнутая деревянной пробкой.

— Что это? — спросил я.

— Новый сорт пива, — прошепелявил Ботаник. — Попробуй!

— Давай, попробуем, Никита! — тут же заныл Ксантипп. — Нельзя отказываться от угощения!

Я вытащил из бочонка пробку и принюхался. Пиво ярко пахло лимоном.

— Лимон? — удивился я.

— Да, — гордо ответил Ботаник. — Магический лимон. Мгновенно нейтрализует любое отравление.

— Мне очень надо нейтрализовать отравление, Никита! — напомнил Ксантипп.

— Ладно, — кивнул я и сделал глоток. — А вкусно!

— Тебе нравится? — взволнованно спросил Ботаник. — Мы с Аркадием перебрали все сорта магических лимонов, пока не нашли подходящий. Горечь его цедры идеально подходит к нашему пиву, правда ведь?

— Точно, — кивнул я. — Столичные аристократы передерутся за это пиво.

— Не передерутся, — вздохнул Ботаник. — Лимонное дерево только одно. Его сложно вырастить — оно очень капризное.